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西伯利亞凍土融化，世界最長披毛犀角露出 原創 國家地理中文網 2025年10月30日22:00 北京
雅庫特遠境，俄羅斯崎嶇一隅，“地球上最寒冷的人類定居點”。凍土之下，藏著古遠的秘密。 去年夏天，本地獵戶、漁夫兼化石收藏家羅曼·羅曼諾夫(RomanRomanov)發現了這麼一處秘密。沿著溪流在苔原上穿行時，他看到有什麼從正在融化的凍土裡露了出來：那是穿破地表的一塊頭骨以及一隻弧形的巨角。 羅曼諾夫挖出上凍的遺骸，送至首府亞庫次克的猛獁博物館，許多從冰封大地上取出的生物標本都被存入那裡進行研究。博物館科學家判斷，這塊頭骨來自一頭1.97萬年前的披毛犀。昔日它於此漫步，重量可能相當於一台SUV，渾身毛髮蓬鬆。經研究人員測量，巨角有1.65米長。 他們隨後全面回顧了每一隻記錄在案的動物角，現存及滅絕物種盡皆包含在內，接著分析得出，最新出土的這只披毛犀角以5釐米的優勢擊敗上一任冠軍——一頭南非白犀牛，登頂迄今所有動物角尺寸之最。《動物學期刊》(Journal of Zoology)上月刊載了相關發現。 “研究這只破紀錄的犀角可以帶來的結論之豐富，非常令我們震驚。”論文作者之一、俄羅斯科學院動物學家魯斯蘭·貝爾耶夫(Ruslan Belyaev)說。 新紀錄保持者刻入角質的年輪表明，這頭動物至少生存了40年之久。老化研究顯示，野生非洲犀牛通常可以活到40歲。 “我們第一次得以證明，在冰河世紀的惡劣環境下，披毛犀也能活得像現代品種一樣長久。”貝爾耶夫說。
雌性擁有更長的角 它的頭骨形狀還表明，這長得出奇的角屬於一頭雌性。“這也是現代非洲犀牛的一個特徵：打破尺寸記錄的角同樣來自雌性。”貝爾耶夫說。 但由於可供研究的披毛犀犀角太過稀缺，科學家無法確定雌性的角是否總是更長，任職於森根堡第四季古生物學研究站(SenckenbergResearch Station for Quaternary Paleontology)的古生物學家拉爾夫-迪特裡希·卡爾克(Ralf-DietrichKahlke)說。卡爾克未參與該研究。 “我們的研究材料完全不夠。”他說。 披毛犀的犀角平均長約105釐米，幾乎是緊隨其後的非洲白犀角長的兩倍，後者的平均長度約為58釐米。卡爾克說，這些巨角的功用不同尋常。整只角靠近頂部的區段更為平整，這表明，它們曾反復用角刮擦封凍的地面，翻攪出一叢叢結冰的草，然後吞食下去，他說。 類似現代犀牛，披毛犀可能也把角當作武器。卡爾克說，目前找到的部分犀角的中段帶有刻痕，可能是與另一頭同類進行犀角衝撞的結果。 這種驚心動魄的戰鬥場景，被法國一面3萬年前洞穴壁畫永久而生動地銘刻了下來，畫面上，兩頭披毛犀正在角力。同許多近親一樣，披毛犀也長有第二隻稍短一些的角，位置更靠近頭頂。卡爾克補充說，這可能是為了在披毛犀打架時保護它們的大腦。
冰河世紀動物群系的冰封寶庫 披毛犀過去在猛獁草原上漫步，這片寒冷、乾燥的草地橫跨歐洲、亞洲，也廣泛分佈於北美洲今加拿大所在地。它們與穴獅、長毛象乃至人類在同一片環境裡生存，直到滅絕於大約1.4萬年前。 除了披毛犀，雅庫特還是眾多冰河世紀動物群的寶庫。該地區深厚廣闊的凍土能將動物標本保存上萬年，論文第一作者、俄羅斯科學院古生物學家根納季·博斯克羅夫說。 去年，科學家們剛從雅庫特正在融化的冰層中發現一具3.2萬年前的劍齒虎幼崽遺骸。隨著這裡的冰繼續消融，更多早已滅絕的哺乳動物將重現真容。卡爾克猜測，破紀錄犀角所有者的其餘遺骸就埋藏在附近冰層裡，等待我們去發現。
撰文：Mark DeGraff 編譯：綠酒 校對：錢思琦
版式設計：錢思琦
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